Albi-Tarbes, Vendredi à 19h30 au Stadium Municipal

Une Affiche déséquilibrée

Encore une Affiche déséquilibrée entre Albi (4^ème, 29 points) et Tarbes (14^ème, 12 points) entre une équipe en pleine confiance après sa courte défaite à Narbonne (27-23) et l’autre en plein doute après sa défaite à domicile contre Niort (15-20). Une victoire bonifiée permettrait aux Albigeois de conforter leur place en haut du classement alors que Narbonne (1^er, 34 points) va à Rennes (11^ème, 18 points), que Nice (2^ème, 31 points) reçoit Marcq-en-Barœul (12^ème, 16 points), que Chambéry (2^ème, 31 points) va à Niort (7^ème, 23 points), que Périgueux (3^ème, 29 points) reçoit Bourg-en-Bresse (8^ème, 21 points) et que Massy (6^ème, 27 points accueille Rouen (9^ème, 20 points).

Albi vise les cinq points

Les Albigeois, bourreaux des Tarbais ces dernières saisons, possèdent cette année encore une grosse marge de sécurité face à une équipe tarbaises en plein doute qui est amoindrie par les blessures et les suspensions. Sans vouloir faire injure aux Tarbais, les Albigeois, sur les résultats des dernières saisons, peuvent espérer signer leur seconde victoire bonifiée de cette saison.

Le Groupe des vingt-six albigeois

A noter l’absence de six joueurs du groupe des vingt-trois de Narbonne, De Clercq (sélection), Talalua, Kpoku, Dione, Naqiri (blessé) et Bouzerand et le retour de blessures de Coustalat, Lager, Venter et Aviragnet. Le jeune pilier droit international U20 géorgien Mate Gurtskaia (19 ans, 1,84 m, 122 kg) est prêté par Castres pour remplacer De Clercq. 

Avants : Dos Santos, Van Dyk, Soave, Venter, Chauvet, Gurtskaia, Lager, Mercadier, Beltran, Calmon, Coustalat, Frambourg, Guiraud, Jarreau, Ponsole

Arrières : Courties, Queheille, Pisano, Olender, Vidal, Aviragnet, Bozzo, Couchinave, Galtier, Jacomme

Tarbes veut répondre présent durant 80 minutes

Malgré la désillusion d’une troisième défaite à domicile face à un potentiel adversaire direct les Tarbais veulent faire preuve de résilience et ne pas se rendre dans le Tarn en victimes expiatoires. Lors de la Conférence de Presse d’avant match, Stéphane Ducos, Antoine Palisse et Matias Brocal, ont abondé dans le même sens. « Répondre présents de la 1^ère à la 80^ème minute et ne rien lâcher pendant 80 minutes. » Le but affiché est d’essayer de grappiller un point. Ce qui semble difficile car Tarbes n’a ramené qu’un point de ses quatre déplacements précédents et a concédé deux lourdes défaites. Stéphane Ducos reconnait que la situation est difficile à vivre mais il croit en ses joueurs. « Tu t’enfonces dans le classement, c’est dur mentalement, c’est dur physiquement mais on la chance d’avoir un Groupe qui ne lâche rien parce que je pense que d’autres équipes auraient lâché depuis un certain temps parce que les résultats ne sont pas bons et nous, les mecs, ils sont toujours là, ils sont toujours présents. »

Ne rien lâcher

Antoine Palisse confirme l’état d’esprit de ses coéquipiers. « On est toujours très soudé, on continue d’avancer, de préparer les matchs. Au classement on est dans une situation très compliquée mais on arrive à se resserrer. On ne veut rien lâcher, on sait tous ce qu’on vaut comme on a pu le prouver sur certains matchs où même à 14, on arrive à tenir. On sait ce dont on est capable et on sait qu’il ne faut absolument pas qu’on craque au niveau individuel parce qu’on a un collectif super. » Un esprit de Groupe qui se crée à l’entrainement mais aussi en dehors avec des nouveaux joueurs qui s’intègrent facilement dans la majorité des anciens et des Bigourdans de souche. « On se voit souvent en dehors du rugby que ce soit dans les bons où les mauvais moments. On a toujours des réunions entre nous pour parler des matchs. » Antoine Palisse qui est resté plus d’un an sans jouer et qui n’a fait d’un bout de match à Bourg-en-Bresse est déterminé à faire un gros match.  « On s’attends à un très gros match d’Albi. On connait nos capacités et on sait que c’est dans ces gros matchs qu’on peut réagir. On l’a déjà prouvé plusieurs fois par le passé contre de grosses équipes. » Matias Brocal, qui va connaitre sa deuxième titularisation en sept matchs, estime qu’Albi va tout faire pour gagner avec le bonus offensif.  « Pour nous, ça va être un beau défi. Ils aiment jouer, ils aiment mettre de la vitesse. » Pour le demi-de-mêlée les Tarbais devront sortir un gros match collectif pour se rassurer. « On est jeune et il va falloir qu’on mette beaucoup d’énergie pour s’en sortir. Ce n’est pas en baissant les bras qu’on va s’en sortir. »  L’Argentin, au lieu de parler d’aller chercher un point préfère s’appuyer sur le contenu du match. « Que tous et chacun fasse son travail, qu’on ne se loupe pas dans l’engagement pour qu’on ait un bon résultat. Je ne veux pas mettre le focus sur le résultat je préfère mettre le focus sur tout le travail qu’il faut faire. Ça va être compliqué parce qu’on a en face une très belle équipe mais c’est à nous de faire un gros match pour mettre des grains de sable dans son jeu. »

Se rassurer sur les fondamentaux et l’état d’esprit

Les Tarbais savent que dans les circonstances actuelles, compte tenu des nombreuses absences et de leur manque de puissance rédhibitoire, ils ne créeront pas l’exploit à Albi. Mais ils doivent se rassurer sur les fondamentaux. Le but est de confirmer l’état d’esprit qu’ils affichent depuis le début de la saison notamment en défense et de répondre de nouveau dans le combat et l’agressivité pour annihiler les attaques albigeoises. Attention toutefois car Albi, à l’image de Niort, dispose d’excellents joueurs au pied d’occupation et de pression qui sont en prime d’excellents buteurs. Contrairement à Niort, Albi est une équipe assez portée sur le jeu qui prend beaucoup d’initiatives. Ce qui parfois la met en difficulté comme le montre les 20 essais et les 114 points marqués pour 18 essais et 188 points encaissés. Depuis que les blessures s’accumulent, le banc bigourdan n’apporte pas un supplément puisque les matchs basculent à l’heure de jeu face à l’apport des bancs adverses. Cette fois Tarbes va affronter un adversaire moins lourd mais plus mobile et très grand en touche (voir tarbes-infos de jeudi). 

Six changements avec l’Espoir palois Mercier en renfort

Pour ce court déplacement à Albi le staff a procédé à six changements avec les sorties de Johan Demaï-Hamecher, Thomas Millet, Clément Latorre, Jon Abadie, Enzo Baggiani et de Léo Estaque (carton Rouge). Joris Soriano, Matias Brocal, Julian Roux, Nolhan Bizien, Antoine Palisse rentrent dans le Groupe avec le jeune troisième ligne Espoirs palois Mathis Mercier prêté par la Section Paloise. A 18 ans, le jeune natif de Lons, n’a pas encore joué avec les Espoirs mais il a participé au SuperSeven avec la sélection paloise. Un joueur longiligne, au long rayon d’action, bon plaqueur qui, à défaut de puissance, devrait apporter un plus à une touche orpheline de Spike Salman et de Bilal Salhi. Le replacement de Mathieu Soufflet en troisième qui est son poste de prédilection va permettre d’apporter un peu de puissance au pack en l’absence de Léo Estaque.

Tarbes : 1 Palisse, 2 Lamothe (Cap.), 3 Véa, 4 Peytavi, 5 Manu, 6 Mercier, 8 Saint-Guilhem, 7 Soufflet, 9 Brocal, 10 Botica, 11 Roux, 12 Mamao, 13 Soriano, 14 Duffau, 16 Manchot

Remplaçants : 16 Montfort, 17 Bordenave, 18 Bizien, 19 Guicherd, 20 Viola, 21 Van de Ven, 22 Cellier, 23 Bessonart

Les indisponibles : Baptiste Daries, Pierre Descoubet, Mathieu Berbizier, Julien Cantan, Maxime Arrieus, Clément Gaubert, Bilhal Salhi, Léo Baratgin, Lasha Mirtskhulava, Vincent Dolier, sur blessures plus Léo Estaque et Senio Toleafoa (suspensions) et Abel Da Cunha (sélection).

Jean-Jacques Lasserre