François Fortassin : le remarquable parcours d’un grand serviteur du département

François Fortassin était né le 2 août 1939, à Sarp (Barousse). Il était le 4^ème garçon d’une famille d’agriculteurs et d’éleveurs. Marié, il était père d’une famille de 6 enfants (5 filles et un garçon). Après avoir suivi des études secondaires au lycée de Saint-Gaudens, il obtient une licence de lettres à l’université de Toulouse. Il devient professeur certifié d’histoire-géographie et enseigne, à Tarbes, au lycée Théophile Gautier puis au collège Victor Hugo. Après avoir fait un peu de syndicalisme, c’est vers la politique que sa formation historique et son attachement à sa terre natale le pousse naturellement. Ses convictions républicaines et un vrai attachement à la laïcité, autant qu’une certaine tradition familiale, le conduisent vers le radicalisme.

En mars 1971, il est élu conseiller municipal de Sarp. Il devient maire de la commune le 20 mars 1977, mandat qu’il exerce jusqu’en 2001, date à laquelle, contraint par la loi limitant le cumul de certains mandats et fonctions exécutives, il démissionne pour occuper les fonctions de premier adjoint. En 1995, il est à l’origine de la création de la communauté des communes de la vallée de la Barousse, dont il est élu vice-président. Il est aussi le président de la commission syndicale forestière de la vallée de la Barousse.

François Fortassin fait son entrée au conseil général des Hautes-Pyrénées en 1979. Il succède au socialiste Pierre Baron qui ne se représentait pas. Il est élu sous l’étiquette MRG, au deuxième tour. En 1985, il est mis en ballottage. Arrivé en tête du premier tour (40 % des suffrages), il est le seul à se maintenir au second et recueille 1196 suffrages pour 1502 votants. À partir de 1992, l’accord électoral PS/MRG met un terme à la primaire à gauche. Dès lors, il est élu au premier tour face aux différents candidats que lui oppose l’UDF, le Parti communiste ou l’extrême droite. Il recueille 73% des suffrages en 1992, 82% en 1998 et 78% en 2004.

En 1979, après le décès d’Urbain Cazaux, et jusqu’en 1982, il est choisi pour présider la commission départementale. De 1982 à 1992, il est le premier vice-président de l’assemblée départementale, en charge du budget. En mars 1992, Hubert Peyou n’ayant pas été réélu dans son canton d’Ossun, la majorité départementale (PS-MRG-PC) désigne François Fortassin pour lui succéder à la présidence du conseil, fonction qu’il exerce toujours en 2008. En mars 2015, il ne se représente pas dans le nouveau canton Vallée de la Barousse. Depuis 1998 et jusqu’en 2015, il a été vice-président de l’assemblée des présidents de conseils généraux devenue l’Assemblée des départements de France, en charge de la coopération décentralisée.

Élu une première fois au conseil régional de Midi-Pyrénées, en 1982, il y siège jusqu’en 2001 ans et y préside le groupe des radicaux de gauche.

Il devient sénateur le 3 mars 2001, suite au décès de François Abadie dont il était le suppléant depuis septembre 1983. Il est élu au premier tour le 23 septembre 2001, avec 60,36 % des suffrages et s’inscrit au groupe du rassemblement démocratique et social européen dont il est le trésorier. Il est secrétaire de la commission des affaires économiques. Il participe aux travaux de plusieurs groupes d’études en relation avec les grands dossiers du département (l’eau, l’économie agricole alimentaire, l’élevage, l’énergie, la forêt et la filière bois, le développement économique de montagne, les problèmes du sport et des activités physiques). Il siège également à la commission supérieure des sites, perspectives et paysages et au Conseil national de la montagne, au Haut conseil de la coopération décentralisée et au conseil des musées de France.

Durant ces mandats successifs, il a contribué à l’équipement et à la modernisation de la vallée de la Barousse. Il mène une politique raisonnée de travaux et d’aménagement : mise en valeur et desserte des 800 ha de la forêt syndicale de Barousse, maintien des services publics de proximité, création d’équipements publics, travaux routiers, reconstruction du collège, création de gymnase, aménagement d’une zone d’activité économique, soutien du pastoralisme et de la production fromagère (Sost), valorisation du patrimoine archéologique et architectural (Troubat, Bramavaque, Ourde), etc.

Accompagnant dans son développement le syndicat des eaux de la Barousse et du Comminges, dont il est vice-président depuis 1983, il est à l’origine de la création de l’unité d’embouteillage d’eau de source de montagne à Ferrère, gérée par la société d’économie mixte Saint-Nérée-Barousse, qu’il préside depuis 1998. Il soutient aussi la création de l’espace muséographique touristique de la Maison des Sources, sur le site de la Guardiole, à Mauléon-Barousse, qu’il préside également.

En tant qu’élu départemental, il s’engage sur tous les grands dossiers qui concernent les Hautes-Pyrénées, avec le souci de maintenir l’équilibre entre les territoires ruraux et l’agglomération tarbaise. Il aime à répéter qu’il est un fervent partisan de la solidarité territoriale d’un aménagement équilibré et harmonieux du territoire départemental. C’est ainsi qu’il est à l’origine de la création par le conseil général du fonds d’aménagement rural (FAR) et du fonds d’équipement urbain (FEU) qui permettent de soutenir financièrement les communes du département dans leurs opérations d’aménagement. Sous sa présidence, le conseil général réalise la réhabilitation des collèges dont il a la charge et soutient le développement du pôle universitaire tarbais. En matière touristique, il fait de la reconversion du Pic du Midi une priorité et préside le syndicat mixte, créée en 1996, pour sa valorisation. Il doit également faire face aux délicates reconversions industrielles dans l’agglomération tarbaise et sur le plateau de Lannemezan. En 2005, il rend possible la constitution du syndicat mixte de la zone aéroportuaire Tarbes-Lourdes-Pyrénées (conseil général, conseil régional, Grand Tarbes, Communauté de communes du canton d’Ossun et communauté de communes du pays de Lourdes) portant le projet du centre de démantèlement des avions en fin de vie (PAMELA) et devenu propriétaire de l’aéroport Tarbes-Lourdes-Pyrénées en 2007.

S’il est plutôt favorable à une traversée ferroviaire des Pyrénées, il ne privilégie aucun des tracés projetés, dans l’attente d’études plus approfondies sur les conséquences économiques et environnementales.

Au point de rencontre des préoccupations agricoles et environnementales, il s’intéresse particulièrement aux problèmes de l’eau et préside, de 1994 à 2004, la compagnie d’aménagement des coteaux de Gascogne. D’autre part, il a longtemps présidé l’Office départemental des sports. Il assumait toujours la présidence du Syndicat de l’Energie qu’il créa auquel ont adhéré une grande majorité des 470 communes des H_P.

Homme de passions, François Fortassin a partagé avec les habitants de sa région, celle du rugby, de la montagne, de la chasse, de la tauromachie ou des plaisirs de la table. Du cyclisme, autre passion, il a fait un instrument de promotion des Hautes-Pyrénées à l’occasion du passage annuel du tour de France sur les routes et les cols mythiques du département… y compris le port de Balès, entre Barousse et vallée d’Oueil, en 2007. Il était président de l’association parlementaire des Amis du Tour de France et s’était lié d’amitié avec Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France. En 1997, il a été fait chevalier de la Légion d’honneur.

Notre rédaction qui a toujours entretenu d’excellentes réalisations avec François Fortassin souhaite à sa famille et à ses innombrables amis ses condoléances les plus attristées. Une bénédiction sera célébrée en l’église de Sarp, le vendredi 19 mai 2017, à 14 h 30.

NDLR. Nous avons puisé les informations de cette biographie dans le livre édité par le Conseil général intitulé « Les conseillers généraux des Hautes-Pyrénées : 1800-2007 ».

Agrandir